口腔的大涎腺(腮腺、颌下腺、舌下腺)和无数小涎腺分泌的涎液(黏液和浆液)进入口腔后统称为唾液,俗称口水。医学工作者研究发现,唾液中含有一种能使人保持年轻的物质———腮腺激素,它能强化肌肉、血管、结缔组织及骨、软骨和牙齿的活力,还有增强血管弹性和活跃结缔组织活力的作用。可是,随着年龄的增长,人到30岁左右,大量分泌腮腺激素的耳下腺开始萎缩。要活化它的功能,最有效、最简便的方法就是咀嚼。
咀嚼可刺激耳下腺,从而保持腮腺激素的分泌。有了足够的腮腺激素,血管和皮肤等组织的弹性和活力就能得到保持,人即使上了年纪,也会红光满面,不乏青春之色,显得格外年轻。
咀嚼能活化大脑皮层。经常咀嚼或叩齿、漱口,有活化大脑皮层的作用,可预防大脑老化和老年痴呆。
咀嚼还能促进胰岛素的分泌,可调节体内糖的代谢,能预防糖尿病,并有助于糖尿病的治疗。
咀嚼还能减肥。美国曾风行一时的“夫勒拆氏咀嚼法”也主张吃饭时要多咀嚼。夫勒拆是个富翁,体重90多公斤,常感到疲惫不堪,影响到日常生活和工作。他到处求医,后来听说吃饭时细嚼慢咽可以减肥防病,他就积极试行,并规定自己每餐饭要吃30分钟,咀嚼2000多次,这样吃的结果是每餐饭刚吃了一半他就饱了。吃得少,吸收也少,结果4个月他的体重减了20公斤,人也轻松多了。
充分咀嚼食物,不仅可以按摩牙龈、锻炼颌骨和牙齿,有效地预防牙病,而且还可防治口臭、老年性便秘,预防老年性哮喘等疾病。
实验证明,人们在咀嚼食物时分泌的唾液,除有大量的淀粉酶帮助消化外,还含足量的溶菌酶,有很强的抑菌、消毒作用。唾液还能中和、消除食物中的致癌物质,所以多咀嚼还能防癌。